После этого прошли выборы президента с единственным кандидатом - Сапармуратом Ниязовым. Его поддержали 99,5% избирателей.

По конституции, следующие выборы президента должны были состояться через пять лет - в 1997 году. Однако в 1993-м Демократическая партия Туркменистана, которую создал на обломках Компартии Туркменской ССР Ниязов и сам же возглавил ее, предложила продлить полномочия президента до 2002 года. Этот вопрос вынесли на всенародный референдум. 99,9% избирателей проголосовали «за». (Отметим, что в 1995 году тем же приемом - продление президентских полномочий через референдум - воспользовался глава Казахстана Нурсултан Назарбаев.)

Но Ниязов не стал ждать выборов 2002 года и вновь сыграл на опережение. 28 декабря 1999 года представительный орган Туркменистана Халк маслахаты, которым руководил сам глава государства, предоставил Ниязову как первому президенту исключительные полномочия: он мог находиться на своем посту, сколько сам пожелает. Закон об этом подписал Меджлис (законодательный орган), депутаты которого также входили в состав Халк маслахаты. Инициативу Халк маслахаты объясняли тем, что она отражает «желание и чаяния народа».

8 августа 2002 года Халк маслахаты решил сделать Ниязова пожизненным президентом. Но Ниязов отказался от этого предложения и пообещал, что вернется к теме выборов в 2008 году.

Возможно, это решение Ниязова - оставаться президентом еще несколько лет - спровоцировало события 25 ноября 2002 года. В тот день, по официальной версии, на Ниязова было совершено покушение. Правозащитники тогда заявили, что покушение было инсценировано, чтобы скомпрометировать оппозицию в глазах мировой общественности и связать ее с международным терроризмом.

Можно гадать, какая из версий «дела о 25 ноября» истинная, но произошедшее позволило нейтрализовать оппозицию, которая хотела смены власти в стране.

Впрочем, сам Ниязов тоже думал о своем уходе из власти, по крайней мере, он говорил об этом. В октябре 2005 года Ниязов предложил провести в 2009 году президентские выборы. Свое предложение он объяснил так: «Ничего пожизненного не должно быть. Судьба народа и государства не должна зависеть от одного человека».

Халк маслахаты отказался рассматривать вопрос о проведении президентских выборов в 2009 году. Тогда Ниязов предложил вернуться к рассмотрению этого вопроса в конце 2009-го. Но не вернулся: в декабре 2006 года Ниязов скончался от внезапной остановки сердца.

В зарубежных СМИ в материалах «на смерть Туркменбаши» ему припомнили эксцентричные решения вроде запрета оперы и балета как «чуждых туркменской культуре», переименования месяцев и дней недели, а также титулы наподобие «главы всех туркмен» и «самый скромный».

Но главным результатом политической деятельности Ниязова стало появление института единоличной власти в Туркменистане. Это означало, что широчайшие полномочия автоматически попадали в руки любому, кто оказывался на посту президента.

В 2006 году часть экспертов считала, что эту власть, как и принято на востоке, по наследству получит сын Ниязова Мурад. Другие предлагали строить прогнозы на основе советских знаков. По негласным советским правилам, преемник возглавлял комиссию по организации траурной церемонии - вот на «главу церемонии» и надо смотреть.

Похоронами Ниязова заведовал вице-премьер республики Гурбангулы Бердымухамедов.

В Конституции Туркменистана было четко прописано: если президент не может исполнять свои обязанности, то до избрания нового главы государства его полномочия переходят к председателю Меджлиса. Парламент в тот момент возглавлял Овезгельды Атаев. Но Госсовет безопасности и правительство воздержались от назначения Атаева на этот пост, потому что Генеральная прокуратура возбудила против него уголовное дело. Атаева взяли под стражу, а временно исполняющим обязанности президента назначили Гурбангулы Бердымухамедова.

Приставка «и.о.» очень вредила Бердымухамедову: Конституция запрещала исполняющему обязанности президента баллотироваться в президенты. В Основной закон внесли изменения и этот пункт исчез. Закон об изменениях подписал Бердымухамедов.

В это же время Халк маслахаты назначил президентские выборы на февраль 2007 года и утвердил шестерых кандидатов. В их числе был Бердымухамедов. Он выиграл гонку, получив, по данным ЦИК, 89,23% голосов. Новый президент возглавил также правительство и Государственный совет безопасности.

После смены президента у некоторых в стране появилась надежда на перемены. Оптимисты указывали на то, что Гурбангулы Бердымухамедов отменил приказ Ниязова, по которому обязательное количество лет обучения в школе сократилось с десяти лет до девяти. Он также отменил обязательное изучение книги Ниязова «Рухнама». В стране вернули традиционный календарь, а имя бывшего президента убрали из текста присяги, которую приносят при приеме на работу, в школу и университет, а также из гимна.

В 2008 году Бердымухамедов упразднил Халк маслахаты, в состав которого входил парламент и правительство. То есть Халк маслахаты был выше статусом, чем другие ветви власти, что нарушало принцип разделения властей. При президенте появился совещательный орган Совет старейших.

Однако в 2010 году второму президенту Туркменистана придумали новый титул - Аркадаг (с туркм. покровитель). Из изолированной страны стали просачиваться новости о том, что президенту при встречах целуют руку, встают перед ним на колени, чеканят золотые монеты с его изображением. По всей стране портреты Ниязова сменились портретами Бердымухамедова. Его включили в список худших диктаторов мира, составленный журналом The Foreign Policy.

В 2012 году Бердымухамедов был переизбран на второй срок, набрав 97,14% голосов. Его соперники набрали ничтожно мало.

В 2016 году в Конституцию опять внесли изменения. Срок полномочий президента увеличили с пяти до семи лет, сняли возрастное ограничение для кандидатов - 70 лет. После обновления Основного закона, в 2017 году, Бердымухамедов вновь принял участие и победил в выборах с результатом 94,27%. Эта победа давала ему возможность оставаться на посту президента до 2024 года. Однако Бердымухамедов этой возможностью не воспользовался.

В конце 2019 года Бердымухамедов начал конституционную реформу, в результате которой в январе 2021 года парламент в Туркменистане стал двухпалатным. Он создал верхнюю палату, которой стал возрожденный в 2017 году Халк маслахаты. Главой Халк маслахаты был сам президент. В верхнюю палату (сенат) вошел Совет старейших. Накануне этого почтенным старейшиной был избран Гурбангулы Бердымухамедов, он также стал пожизненным сенатором.

Смысл этой сложной политической конструкции объяснил глава Туркменской республиканской партии в изгнании Нурмухаммед Ханамов:

«Второй президент пошел [...] по образцу Казахстана, где осуществляется политическая комбинация по транзиту власти с разделением между президентом и лидером нации (специальный титул, которым был наделен действовавший тогда глава Казахстана Нурсултан Назарбаев - Прим. ред.), который возглавляет Совбез, правящую партию, а его дочь - Сенат парламента. Я полагаю, президент Туркменистана глядит на Казахстан и делает двухпалатный парламент с прицелом на свое будущее».

В верхнюю палату, по прогнозам Ханамова, Гурбангулы Бердымухамедов намеревался включить также силовиков, создав некое подобие Совбеза.

«А правящую Демократическую партию он и так возглавляет. Дальше он кого-то подберет на позицию президента, на которого можно будет свалить государственную, хозяйственную деятельность, а самому быть в почетной должности, при этом управляя президентом так, как ему хочется», - описал будущее Ханамов и оказался прав.

Внезапный карьерный взлет Сердара вкупе с конституционной реформой мог означать одно - Бердымухамедов готовится к передаче власти. Эта подготовка обрела явные черты 11 февраля 2022 года: Бердымухамедов заявил, что хочет дать дорогу к государственному управлению молодым руководителям. ЦИК назначил внеочередные президентские выборы на 12 марта. Их выиграл Сердар Бердымухамедов с 72,97% голосов, оставив далеко позади себя других восьмерых кандидатов. Сразу после того, как Сердар принял присягу, его портретами стали заменять изображения бывшего президента.

На Сердара Бердымухамедова свалилось много хозяйственных задач - нужно было бороться с безработицей, низкими зарплатами, последствиями пандемии и прочими проблемами слабой экономики. На помощь ему пришла… война. Российское вторжение в Украину спровоцировало невероятный рост цен на газ, за счет которого фактически живет Туркменистан. Кроме того, после пандемии стал открываться Китай, главный внешнеторговый партнер республики, и доходы от экспорта газа на китайский рынок (а это почти весь экспорт страны) подскочили в 2022 году на 51%.

На фоне антироссийских санкций, ценовых ралли на энергетических рынках Туркменистан, богатый газом и с хорошим логистическим потенциалом, стал объектом «ухаживаний» и со стороны России, и со стороны Китая, и со стороны европейских держав. Сердар Бердымухамедов неизбежно стал играть важную роль во внешнеполитической деятельности Туркменистана.

«Такой расклад не входил в планы отца, - объясняет Галия Ибрагимова, эксперт по странам Центральной Азии и Восточной Европы. - Уходя с поста президента, он рассчитывал свалить на сына скучную работу во внутренней политике и прочую текучку, чтобы самому обсуждать ключевые вопросы с основными партнерами [Туркменистана]».

Ибрагимова отмечает, что отца также раздражало поведение сына внутри страны. Особенно отношения с влиятельными родственниками. Сердар выдавил из страны племянников отца, которые, по данным журналистских расследований, контролировали в стране целые отрасли экономики. После этого Сердар взялся за отцовских сестер.

После этого Бердымухамедов-старший затеял конституционную реформу, призванную вернуть ему власть. В январе 2023 года экс-президент предложил упразднить двухпалатный парламент и возродить Халк маслахаты, который станет надстройкой над всеми ветвями власти - законодательной, исполнительной и судебной.

Реформу провели за десять дней. Воссозданный Халк маслахаты возглавил Бердымухамедов-старший. В то же время был принят конституционный закон «Об объявлении Гурбангулы Бердымухамедова общенациональным лидером туркменского народа». Новый документ дал Гурбангулы Бердымухамедову постоянное членство в Халк маслахаты, гарантировал экс-президенту и членам его семьи право на неприкосновенность.

По новому закону, если председатель Халк маслахаты не сможет исполнять свои обязанности, его полномочия перейдут к президенту. Если же президент не сможет исполнять свои обязанности, то его полномочия перейдут главе Халк маслахаты. Обе должности сейчас занимают отец и сын Бердымухамедовы.

Теперь в стране рядом с портретом президента Сердара Бердымухамедова размещают портрет председателя Халк маслахаты Гурбангулы Бердымухамедова. В Туркменистане фактически сложилось двоевластие.