Иван Штрек проработал на шахте имени Костенко под землей 20 лет. Начинал в качестве электрослесаря на наземных работах в 1972 году, а спустя 6 лет стал работать под землёй.
В 1994 году Иван Штрек получил инвалидность, пролежал в больнице полгода, но смог восстановиться и вернуться на подземные работы. В 1998 году, в должности бригадира проходчиков, он должен был выйти на заслуженную пенсию. Но, к сожалению, не успел - в результате изменений в Трудовом кодексе, его выход на пенсию был отложен на 20 лет. Проработав ещё несколько лет, уже на поверхности, шахтер понял, что уже физически не может справляться со своими обязанностями.